11月19日は「鉄道電化の日」。1956年に東海道本線が全線電化されたことにちなみ制定された記念日です。電気を動力源とする鉄道は、私たちの生活になくてはならない存在ですが、特に「路面電車王国」とも呼ばれる広島の街の発展と電化の歴史は深く結びついています。
本記事では、この記念日を機に、広島の街を形作った二つの大きな「電化」の出来事—広島電鉄（広電）の電化と国鉄山陽本線の電化—に焦点を当て、その歴史と、それが現代の広島にどのように繋がっているのかを紐解きます。
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街の未来を開いた最初の電化：広島電鉄の誕生（1912年）
日本で初めて鉄道が開業したのは1872年ですが、広島の街に電気の力で走る乗り物が登場したのは、それからおよそ40年後、1912年（明治45年）のことでした。
現在の広島電鉄は、全国的にも珍しい路面電車を中心とした公共交通網ですが、この創業自体が広島にとって最初の「電化」による近代化の象徴でした。
当時の広島の街に路面電車が走ることは、まさに画期的な出来事であり、人々の移動の概念を一変させました。
電化が広電にもたらした独自性
広電の電化は、単なる移動手段の確保に留まらず、その後の広島市の発展に不可欠な役割を果たしました。特に第二次世界大戦後の復興期においては、電化された路面電車が中心となって市民の生活を支え、街の再生のシンボルともなりました。
現在も街を走る様々な車両は、この電化の歴史を現代に伝えています。
- 1912年： 広電の創業と電化の始まり。
- 戦後： 被爆に耐え、復興の象徴となった「被爆電車」の運行。
- 現代： 低床式でバリアフリーに対応した最新鋭の連接車の導入。
- イベント： 創業記念日（11月23日）の「ひろでんの日」など、電化された車両によるイベント開催。
全国と繋がった二度目の衝撃：山陽本線電化と「つばめ」の熱狂（1962年）
広島の街を大きく変えたもう一つの電化は、国鉄（現JR西日本）の主要幹線である山陽本線の電化です。
1962年（昭和37年）6月10日、ついに山陽本線が広島まで電化されました。これは、蒸気機関車やディーゼル機関車が担っていた長距離輸送が、環境負荷の少ない電力に切り替わったことを意味します。
特急「つばめ」が運んだスピードと未来
この電化の最大のインパクトは、東京と大阪を結ぶ看板列車であった特急**「つばめ」**が、初めて電気機関車牽引となり、広島まで乗り入れるようになったことです。
当時の広島駅は、電化完成の記念式典や、新しくなった特急列車を一目見ようと集まった人々で熱狂的な賑わいを見せました。
これにより、東京や大阪といった大都市との移動時間が大幅に短縮され、広島は日本の経済動脈にダイレクトに繋がるようになりました。
- 電化前の主力：蒸気機関車（SL）やディーゼル車が牽引。
- 電化後の変化：電気機関車牽引となり、長距離列車のスピードアップと輸送力が増強。
この出来事は、広島が西日本における主要都市としての地位を確立する上で、極めて重要なターニングポイントとなったのです。
現代へ繋がる「電化」のレガシー
広島の街は、1912年の路面電車の電化によって街の内部が発展し、1962年の山陽本線電化によって全国的な大動脈と結びつきました。
これらの「電化」の歴史は、決して過去のものではありません。
広島電鉄は、現在も「路面電車王国」として市民の生活を支えるとともに、平和記念公園などの観光地を結ぶ重要な足となっています。また、JR山陽本線は、通勤・通学、そして山陽新幹線（1975年開業）と共に、現代日本の高速輸送を支え続けています。
広島にお越しの際は、路面電車やJRの電車に乗ってみてはいかがでしょうか。そこには、100年以上にわたる先人たちの努力と、街の発展を支えてきた電気の力の歴史が息づいています。
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