街を走る夢の原点！日本初の国産自動車は広島生まれ

広島といえば、マツダの本拠地として知られる「自動車の街」ですが、実は日本のモータリゼーションの夜明けそのものが、この広島の地から始まったことをご存知でしょうか？

現在、私たちが当たり前のように乗っている「国産車」。その第一号が誕生したエピソードをご紹介します。

日本初の国産自動車「山羽式蒸気自動車」

1904年（明治37年）、広島市出身のエンジニアである山羽和雄（やまばかずお）氏が、日本で初めての国産自動車を完成させました。

当時、海外から輸入された車はありましたが、国内でエンジンから車体までを一貫して製造する試みは、まさに前代未聞の挑戦でした。この成功が、後の1907年に誕生する日本初の国産ガソリン乗用車「タクリー号」へと続く、日本の自動車産業の大きな一歩となったのです。

この快挙が誕生した背景には、広島が古くから培ってきた「ものづくりの土壌」がありました。

山羽氏は電気や機械に精通した天才的なエンジニアでした。

当時の広島は軍事拠点として発展しており、高度な金属加工技術が集まっていました。

「外国に負けないものを作りたい」という広島気質（ひろしまかたぎ）が、未踏の領域への挑戦を後押ししました。

当時の技術の粋を集めたこの車両には、現代の車とは異なる興味深いポイントがいくつかあります。

蒸気機関（ガソリンではなく、お湯を沸かした蒸気の力で走りました）

10人乗り（現在のミニバンよりも大型でした）

現代のようなゴムタイヤではなく、鉄輪に硬質ゴムを巻いたものでした

主に乗合自動車（バス）としての活用が期待されていました

残念ながら当時の道路状況や資金面の問題で量産化には至りませんでしたが、その数十年後、同じ広島の地でマツダ（当時は東洋工業）が三輪トラックの生産を開始し、世界的な自動車メーカーへと成長していきました。

「ないものは自分たちの手で作る」という山羽和雄氏のスピリットは、ロータリーエンジンの実用化など、数々の困難を乗り越えてきた広島の技術者たちにも脈々と受け継がれています。

広島の街を走る最新の車たち。そのルーツを辿ると、明治時代の広島で果敢に挑戦した一人の技術者の情熱にたどり着くのです。